Alors que les femmes ont massivement investi le marché du travail, les inégalités professionnelles persistent entre les femmes et les hommes. Or, l’amélioration de la situation des femmes constitue un impératif démocratique qui doit conduire à une plus grande justice sociale et une nécessité économique dans une conjoncture démographique défavorable.

Il s'agit là d’une exigence sociétale qui doit permettre aux femmes comme aux hommes de concilier dans les mêmes conditions leur vie professionnelle et leur vie personnelle. La promotion de l’égalité professionnelle s’appuie sur 2 principes :

◾l’égalité des droits, qui interdit toute discrimination entre salariés à raison du sexe,
◾l’égalité des chances, qui vise à remédier aux inégalités de fait rencontrées par les femmes.

Juridiquement encadrée au niveau international, européen ou national, l’égalité professionnelle relève également de la compétence des partenaires sociaux et des entreprises, avec l’aide, notamment financière, de l’État.